Онлайн чтение книги Хранитель The Keeper
Андреа

Андреа всегда был моим другом, с тех пор как я себя помню, но я ни разу не была у него дома и вот наконец-то произошло чудо. Его родители уехали куда-то и он пригласим меня к себе после школы. Мы планировали сделать домашнюю работу и поиграть на консоли, так как в средней школе мы все еще старались быть прилежными учениками. Андреа ушел сделать нам чай и принести вкусняшки. Я много раз представляла себе как может выглядеть комната этого человека и вот сейчас хожу и рассматриваю ее. Мое внимание привлекла полка с книгами и разным барахлом. Среди книг я встретила интересную статуэтку. Она очень маленькая похожа на шахматную фигуру размерами, но там где у пешки шарик, кажется что вырезано лицо. Мне очень интересно и я решаю взять фигурку в руки и получше рассмотреть. Фигурка очень гладкая на ощупь и выглядет как будто сделана из светлого сорта дерева, в руках она кажется такой теплой и создаётся ощущение, что она пульсирует, но я думаю это всего лишь мое воображение. Лицо вырезанное на статуэтке странным образом похоже и одновременно не похоже на Андреа и чем больше я всматривается в эти черты, тем больше они становятся пугающе чужими и ужасающими. В тот момент когда я была вся погружена в пристальное рассматривание необычного предмета в комнату вернулся мой друг.

- Что ты делаешь? Положи немедленно, - встревожился Андреа.

- Я просто взглянуть взяла, я никогда не видела такого. Где ты это купил? - спросила я, с любопытством рассматривая фигурку.

- Нигде, - буркнул Андреа и быстро спрятал ее в кармане.

Тогда мы были еще детьми и никто из нас не знал чем все дальше обернется. Я не знала что стану Хранителем и моя жизнь будет протекать в тысяче миров, а Андреа… Не буду забегать на перед и расскажу все по порядку. 

С того момента я больше никогда не видела этой фигурки у Андреа, хотя мы часто были у него дома, до одного события, которое и открыло мне глаза на многое. Мы недавно закончили школу и были летние каникулы, я уже какое-то время не видела Андреа, так как готовилась к поступлению, думаю Андреа был занят тем же. Вечером мама пришла с работы и попросила меня приготовить чай, она сказала что нам нужно поговорить. Я думала разговор пойдет о выборе моей профессии и том что я хочу уехать учиться в другой город. Я была настроена решительно отстаивать свою позицию, но разговор пошел совсем не по плану.

- Милая, ты уже такая большая - грустно улыбнулась мама - я должна тебе рассказать 2 вещи, пожалуйста выслушай меня и попробуй понять.

- Мааам, ну ты опять за свое?! - закатив глаза простонала я -  Я не хочу оставаться в этом городе, все мои друзья разъезжаются и я уже приняла решение. Так что давай не будем ругаться

- Нет, сегодня я хочу поговорить не об этом. Скоро тебе исполниться 18 и все очень сильно измениться… - но мама не успела закончить фразу, я ее прервала на середине фразы.

- Да знаю я, знаю! Я стану совершеннолетней и буду нести ответственность за все свои поступки и бла-бла-бла

- И не только за свои - тут я стала слушать внимательнее

- Всмысле? - насторожилась я - А за кого я должна еще нести ответственность?

- Соро у тебя появиться много работы и ответственгости о которой мы еще поговорим. Ты скоро станешь взрослой - это первое что я хотела сказать. А второе… - тут мама немного замялась - тебе нужно сходить к Андреа.

- Зачем? С ним все хорошо? Что-то случилось?

- Он сам тебе все расскажет. Возьми ягод из нашего сада и пойди сходи сейчас к нему.

Я собрала в маленькую корзиночку немного клубники и малины из нашего сада, надела легкие сандали и вышла из дома. Всю дорогу в моей голове роились сотни мыслей. Почему все так странно? Почему мама так внезапно сказала что нужно увидеться с Андреа?

Дойдя до нужного дома я постучала, дверь открыл отец Андреа. Стоило просто переступить порог, что бы понять, что что-то не так. В доме было очень тихо. Меня провели в комнату Андреа, он лежал на кровати, худой и бледный. Казалось, что это просто невозможно так исхудать, мы не виделись максимум пару недель.

- Привет - сказал он тихо еле выдавливая из себя улыбку - не ожидала меня таким увидеть?

Я не знала что сказать. Это действительно было неожиданно. Так как он был всегда сильный и красивый парень, он много занимался спортом и следил за питанием. Он вообще был слишком правильмы, аж до тошноты. В школе он был на первых местах по оценкам, в спортивном клубе лучший атлет, надежда и опора семьи. И вот тут он лежит в темной комнате и кажется, что вот вот испустит дух. Меня начало мутить, я быстро взяла стул поставила его возле кровати и села.

- Что произошло? Почему ты так выглядишь? - недоумевая задавала я вопросы.

- Это долгая история и я не думаю, что смогу все рассказать за один раз. Но я попробую, а ты должна внимательно меня выслушать. Хорошо? Ты мне обещаешь?

- Андреа, ты меня пугаешь! Ты что решил помереть? Что еще за разговоры такие?

- Я надеюсь, что помру не прямо сейчас, но когда-то все равно придется.

- Вообще не смешно, как ты можешь еще шутить в таком состоянии?

- Ладно, забудь. Просто послушай меня сейчас и не перебивай, даже если будет казаться что я несу чушь, хорошо?

- Хорошо.

- Ты помнишь, когда мы были детьми, ты нашла у меня в комнате игровую фигурку?

- Конечно помню, она была очень странная, а ты на меня накричал тогда - сказала я, надув губы, забыв о том, в каком состоянии сейчас находится Андреа.

Одеяла которыми был накрыт Андреа зашевелились и он высунул кулак, в котором что-то сжимал. Когда он разжал руку я увидела ту же фигурку, хотя нет, не совсем ту же, она как-то изменилась, но пока я не понимала как.

- Я заключил сделку.

- Какую сделку? Ты вообще о чем? - перебила я, не выдержав, так как совершенно не понимала, о чем идет речь.

- Я же просил не перебивать. Я сдал свою душу и тело в аренду. Да, понимаю, звучит бредово, но это действительно так. Я был тогда ребенком и совершенно не понимал, что делаю. Как-то раз мы с мамой и папой ездили в путешествие. Во время поездки я потерялся и был очень напуган. Через какое-то время я встретил странного вида человека, который был замотан в одежду по самые глаза. Мне было страшно, но так как выбора не было я пошел за ним.

Я со вздохом закатила глаза. Я не хотела перебивать Андреа и держалась изо всех сил, но это было просто немыслимо, нам всю жизнь говорили не разговаривать с незнакомцами, не садиться в чужие машины и прочее. И вот тебе результат. Хотя с другой стороны что ему было делать, ведь он потерялся? Тем временем Андреа продолжал говорить:

Дальше я очень плохо помню что было, меня угостили каким-то напитком и все стало как в тумане. Меня постоянно спрашивали чего я хочу, а я плакал и просил привести моих маму и папу, но человек продолжала спрашивать, а чего я еще хочу. На тот момент у меня было лишь одно желание, тогда он схватил иголку и до крови уколола мой палец. Выступила одна единственная алая капелька. Я так испугался и был ошарашен, что перестал плакать на какое-то время. Человек взял капельку и растер между своими пальцами. Хотя я видел только его глаза, но мне показалось, что он улыбнулся. Он дал мне пешку, знаешь такую которыми играют в шахматы и сказал что отведет меня к маме и папе, что эта пешка только наш с ним секрет и что о нем не стоит никому рассказывать, а когда я чего-то сильно сильно захочу, то мне стоит крепко сжать фигурку и подумать об этом человеке. Я не успел даже спросить как его зовут, как человек исчез, а я уже стоял посреди оживленной улицы, а на встречу ко мне неслись мои мама и папа. Мама подхватила меня на руки и сказала чтобы я больше никогда не убегал, что она очень волновалась. Я забыл про все, так как был очень рад видеть родителей и только вечером обнаружил у себя в кармане пешку. Ты можешь спросить почему я никому об этом не рассказал? Не знаю. Я был напуган, я думал что мне никто не поверит и скажут что я все выдумал и просто где-то нашел или стащил шахматную фигуру. По приезду домой, я забросил фигурку в ящик и забыл об этом инциденте. 

Спустя много лет за пару дней до того момента когда ты увидела эту фигурку я очень сильно поругался с родителями. Они кричали на меня и в тот момент я все ненавидел, громко топая ногами я ушел в свою комнату хлопнув дверью. Я не знал чем себя занять и от скуки начал перебирать старый хлам в ящиках. Наткнувшись на фигурку я не сразу вспомнил что это и откуда она взялась, я подумал, что все это мне приснилось, так как прошло уже много лет, но из любопытства решил попробовать, а еще потому что я был очень очень зол и у меня было то чего я сейчас очень сильно хотел. Я сжал фигурку, закрыл глаза и начал изо всех сил вспоминать, как же выглядел тот человек. Кажется, он был одет в холщовые светлые ботинки, широкие светлые штаны, на нем была рубашка с длинными рукавами, такая широкая, что невозможно было понять, толстый этот человек или худой. На шее был намотан полупрозрачный шарф, цвета весенней травы и шляпа. Я никогда раньше не видел шляпы с такими большими полями. За этими полями совершенно не было видно лицо. Думая об этом всем я так крепко сжимал фигурку, что случайно ногтями проколол ладонь до крови и еле заметная капелька коснулась фигурки. Я подумал, что все же это глупости и ничего не произойдет, но когда открыл глаза, то увидел у себя на кровати этого человека. Он сидел и беззаботно болтал ногой в воздухе. От неожиданности я аж вскрикнул.

- Ну, не стоит так пугаться, ты же сам меня позвал, - с нотками насмешки прошептал человек.

- Извините, я подумал, что... - а собственно, что я тогда подумал? Да ничего, я просто подумал, что сошел с ума.

- И что же ты подумал, молодой человек?

- Не знаю, - честно ответил я и смутился.

- Хм, ну давай, я тебе помогу, что ли? Ты хотел что-то у меня попросить, не так ли?

- Д-да, - неуверенно сказал я.

- Как замечательно. Я так люблю исполнять желания других, мне кажется, это прямо мое призвание. Так что же ты хочешь попросить?

- Я хочу, чтобы папа и мама никогда на меня не ругались, и между собой тоже. Хочу, чтобы у меня всегда все хорошо получалось, и чтобы мной гордились. А еще хочу, чтобы меня любили, - прорвало внезапно меня.

- Какие милые желания, - улыбнулся незнакомец. - Все очень легко выполнить, но знаешь что? Есть одна деталь: ты должен тоже мне что-то дать взамен, - постукивая себя по подбородку, продолжал он. - Так будет справедливо, не правда ли?

- Ну, наверное, да, - неуверенно промямлил я. - Но у меня же ничего нет.

- Ой, не волнуйся, я попрошу сущую безделицу. Мне просто нужно твое время.

- Мое время? Это как?

- Ну, знаешь, мне иногда понадобится твоя помощь, и ты будешь для меня делать какие-то дела, которые мне самому сложно выполнить. Ничего сложного. Тем более помогать старшим - это ведь такой хороший поступок, не правда ли?

- Да, это действительно так. Я всегда помогаю родителям и пожилой соседке.

- Вот видишь, - лучезарная улыбка незнакомца озарила комнату. - Правда, ведь я сделал тебе хорошее предложение? Сущая безделица за все твои желания. Ну что, по рукам?

- Да, по рукам.

И мы пожали руки. В тот момент когда мы крепко сжимали руки друг друга меня что-то больно укололо в ладонь и я одернул руку, на ладони оказалась крупная капля крови.

- Ох, какая жалость. Дай взглянуть, - сказал замотанный человек и, не дождавшись моего ответа, схватил меня за запястье и молниеносно придвинул мою ладонь к своему лицу. В этот момент его огромная шляпа сдвинулась, и он открыл рот, откуда показался совершенно змеиный язык и слизал кровь с ладони.

Я поморщился от боли и отвращения. Когда я открыл глаза, язык уже исчез, и мою руку больше не держали.

- Сделка совершена, - как мне показалось с облегчением сказал человек и снял свою огромную шляпу. - Теперь давай познакомимся и обсудим некоторые моменты. Меня зовут Ёкай.

Лицо Екая было невероятно красивым, но что-то в нем заставляло содрогнуться и я начал рассматривать его что бы понять что именно так меня пугает. Черные коротко подстриженные волосы резко контрастировали с чистой мраморно-белой кожей, казалось что в этом лице нет ни кровинки, нигде кроме как в губах, так как они были слегка пухловатые и нежнейшего розового цвета. Нос аккуратный маленький и прямой. В масть волосам черные как смоль брови легкой дугой огибают глаза и тут я понял что было не так. Глаза! Глаза были совершенно не человеческие. Они были цвета расплавленного золота с красными вкраплениями, а зрачок был тонкий и вертикальный. От неожиданности я аж открыл рот.

- Тебе не кажется невежливым так пялиться на человека и не отвечать, когда тебе кто-то представляется? - ехидно подметил Ёкай.

- Ой, простите. Меня зовут Андреа, - постарался реабилитироваться я.

- Приятно познакомиться, Андреа. Сколько тебе лет?

-12.

- Эх, маловато, ну да ладно, я никуда не спешу. С сегодняшнего дня можешь считать, что твои пожелания вступили в силу. Плату с тебя я брать сейчас не буду, так как ты еще очень мал и толку с тебя не будет. Через несколько лет мы встретимся снова, и тогда ты станешь мне помогать, а сейчас можешь наслаждаться происходящим вокруг. Ах да, держи шахматную фигурку при себе и никому ее не показывай, а я ухожу и не буду тебе докучать.

- Вообще-то я уже сейчас часто помогаю родителям и многое могу сделать, - начал было возмущаться я, но Ёкая уже нигде не было, он как будто растворился в воздухе.

Я огляделся по сторонам и никого не обнаружив в комнате решил выйти и нее. На кухне я увидел маму и папу, они пили чай и беседовали о чем-то. Как только они меня заметили, то сразу начали улыбаться и позвали к себе пить чай совершенно забыв о том что мы совершенно недавно ругались. От прошлой ссоры не осталось и намека, родители были ко мне очень добры и ласковы. И с того дня все пошло так хорошо, что мне показалось, что я попал в какую-то сказку, родители во мне души не чаяли, учеба мне давалась на раз и я был невероятно счастлив до прошлого лета. 

Я помню как долго искал подходящий подарок на твое 17-ти летие, ты хотела книгу, как всегда книгу. И мне казалось, что я нашел нечто подходящее - редкое издание сказок. После дня рождения, я шел по улице и наслаждался ночной прохладой. Я был тогда так горд собой, что мой подарок пришелся тебе по душе. Вот тогда все и пошло наперекосяк. Практически перед моим домом под фонарем стоял человек, хотя я его не видел уже много лет, но не узнать его было просто невозможно - это был Ёкай. Его широкие одежды, ласкал слабый ветерок.

- Привет, Андреа, давно не виделись.

- Привет, Ёкай, - скорчив кислую мину сказал я, предполагая, что ничего хорошего его появление не предвещает.

- Ну и что так кисло? Ты что, не рад видеть старого друга? Пойдем, Андреа, время пришло.

- Погоди, - начал протестовать я, - мне нужно домой, меня родители ждут.

- Послушай, мальчик, я дал тебе 5 лет, в течение которых ты получал все то, что ты так хотел. За все нужно платить, и это время пришло. Я не буду повторять дважды, - он говорил тихо и казалось спокойно, но к концу речи создалось впечатление, что воздух вокруг нас вибрирует и становится плотным.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться.

- Возьми меня за руку и закрой глаза.

Я повиновался. Взяв за руку Екая я почувствовал какая нежная и гладкая его рука, кожа была словно бархат которым покрыли сталь. Последнее что я увидел закрывая глаза как Ёкай вытянул вперед руку с зонтом тростью и нажал на кнопку, которая должна была открыть зонт. Я услышал звук открывающегося зонта и в этот момент в меня как быд-то впилось тысяча острых иголок, дыхание спер ледяной воздух, казалось, что легкие покроются инеем и я умру. Ощущение длилось все одно мгновение, одно страшное мгновение, а после я почувствовал как мою руку отпускают, иголки с тела вытягивают, а воздух теплеет.

- Можешь открыть глаза.

Мы стояли в темной комнате, в дальнем ее конце горел камин и было слышно, как потрескивают поленья. Тут же где-то послышались торопливые шаги и сзади нас открылась дверь, ослепив меня ярким лучом света из соседней комнаты.

- Добрый вечер, господин, - сказал человек, склонив голову перед Ёкайем.

- Добрый вечер, Юн. Это Андреа, - и Ёкай показал на меня, - он новенький, его фигура - Пешка. Ты должен его научить всему и рассказать, как здесь все устроено.

- Да, господин, - не поднимая глаз, сказал Юн и направился в мою сторону, - пойдемте, Андреа, нас ждет длинная ночь.

- Я вышел из комнаты, следуя за своим новым знакомым.

- Хорошо, что вы не сопротивлялись господину, - начал быстро тараторить Юн, - так как у вас все равно теперь нет выбора. Сопротивление ни к чему не приведет, а вы можете пострадать. Господин строгий, но не кровожадный. Он еще очень молод, поэтому нас тут не много, и работать приходится постоянно, не покладая рук. Как уже сказал господин, меня зовут Юн, моя фигура - Ферзь. Дальше вы увидите, что у всех присутствующих здесь есть свои фигуры, они показывают наш ранг в доме и род деятельности, который мы выполняем. Я - распорядитель дома, занимаюсь обучением слуг, распределением обязанностей, слежу за всем, пока отсутствует хозяин. Вы можете задавать мне любые вопросы, и если вам по рангу будет позволено узнать ответы, то я обязательно отвечу на них. Вы меня понимаете?

- Не очень, честно ответил я, моя фигура ведь пешка, верно? - протянув руку с фигуркой в сторону Юна, показал я. - Что должны делать Пешки? Как долго я должен выполнять работу и когда я могу уйти?

Юн устало вздохнул.

- Все верно, ваша фигура - Пешка, и на вашем месте я бы не показывал ее всем подряд. В пределах этого дома она будет как пропуск, а вот вне поместья вы можете напугать людей, так как они не видят Вашу фигуру и будут думать, что вы спятили, показывая на несуществующий предмет. Пешки выполняют очень важную работу: они защищают дом, убирают его и подносят господину еду. Теперь вы будете выполнять работу, которую поручит вам я или господин, каждую ночь до тех пор, пока не будет разорван контракт.

- Каждую ночь? - с ужасом вскрикнул я. - А когда же я буду спать? И как разорвать контракт?

- Пожалуйста, не стоит так кричать, вы будете мешать господину. Спать вы теперь будете, когда у вас будет свободное время от работы или когда будет использоваться ваша душа, но об этом вы узнаете позже. Что касается контракта, я не советую вам разрывать его - с равнодушным выражением отвечал на все мои вопросы Юн.

- Почему? Я что же теперь должен всю жизнь работать на этого так называемого "ГОСПОДИНА"? - начинал беситься я.

- К сожалению, да. Вы заключили сделку, это пожизненный контракт. Если контракт разрывают, человек умирает, и его шахматная фигура растворяется.

Больше я не о чем не спрашивал Юна пораженный данным фактом. Я не думал что заключая сделку ставлю на кон жизнь и становясь рабом какого-то сумасшедшего. Весь тот вечер Юн показывал мне как устроен дом, к слову сказать он огромен и за первый раз мы осмотрели всего часть. Еще мне показали где склад с продуктами и загон с животными, где находится кухня на которой кипела жизнь, суетились люди, что-то булькало в кастрюлях и несло отовсюду запахи трав. Ближе к утру, совершенно выбившись из сил я пошел с Юном относить чай господину.

- Ведите себя тихо, в глаза господину не смотрите, да и вообще по сторонам тоже сейчас лучше не таращиться. Господин ведет партию и если нам повезет, то возможно появятся новые помощники в доме.

Мы вошли вновь в ту комнату, куда я попал с Ёкаем. Перед камином стояло 2 шикарных кресла, которые казались совершенно пустыми, рядом стояли 2 столика один повыше - на котором стояла доска с шахматными фигурами, а второй пониже, на котором лежали разные книги и стояли пара бокалов. Комната освещалась лиш жарко натопленным камином.

- Чай для Вас и Вашего гостя господин - сказал Юн поклонившись и показал мне на низкий столик, куда я должен был поставить поднос.

- Спасибо Юн - сказал Екай - можешь отправить Андреа домой, сегодня он мне больше не понадобиться.

- Понял Вас господин. - сказал Юн и еще раз поклонился потом развернулся и незаметно подтолкнув меня показал, что нам пора уходить.

Оказавшись за пределами этой мрачной комнаты Юн продолжил своим безэмоциональным голосом.

- Сейчас я отправлю Вас домой, на сегодня все, но теперь после захода солнца Ваша фигурка будет приводит Вас сюда. Отдыхайте и набирайтесь сил.

Я даже не успел ничего возразить, как оказался лежащим в постеле в своей комнате, за окном уже во всю светило солнце, кто-то тарабанил в мою дверь.

- Милый, просыпайся соня, солнце уже высоко. Завтрак уже на столе, папа заваривает чай, давай спускайся.

Это была мама, мы всегда по субботам завтракаем вместе, так как в будние дни папа очень рано уезжает на работу. Я поднял голову от подушки и сразу же уронил ее обратно. Наверно мне все приснилось, какой же дурацкий сон, совершенно не выспался из-за него. Мне так хотелось еще поспать, но я не мог пропустить субботний завтрак, это была наша маленькая традиция. Собрав все свои силы я сдернул с себя одеяло и уже собирался поставить ноги на пол, как увидел возле подушки шахматную фигур - Пешку.

Суббота прошла вполне обычно, как и множество таких же в течении прошлых 5-ти лет. После завтрака каждый отправился по своим делам, а я пошел в свою комнату и закрывшись там размышлял над тем что произошло прошлой ночью. Видимо во время этих размышлений я заснул, а когда проснулся уже совсем стемнело.

Спустя какое-то время я услышал как будто издалека как меня кто-то зовет по имени, но я не мог узнать голос:

- Андреа, Вам пора приступать к Вашим обязанностям - несколько раз обратился ко мне голос из неоткуда

Я достал из под подушки фигурку, которую спрятал туда еще утром и как только я ее коснулся, я опять услышал звук раскрывающегося зонта. В этот раз уколы были не так болезненны как в прошлый, а легкие не так морозило.  Я оказался в холле дома, который видел прошлой ночь, возле меня стоял Юн.

- Вы опаздываете, Андреа - сказал он - будьте добры, проявите пунктуальность и как только садится солнце - приходите в особняк. Незачем привлекать лишнее внимание господина.

- Простите, я не знал как это сделать.

- Все очень просто, в тот момент как Вам нужно попасть в особняк, возьмите в руки Вашу фигуру и подумайте об этом месте. Когда же Вам скажут что Ваша работа окончена, касание фигуры перенесет Вас обратно домой.

Весь дальнейший вечер Юн рассказывал мне о все новых и новых заданиях по дому. Казалось что работы здесь намного больше чем рук, которые ее могут выполнять.  Так же в ту ночь я увидел ритуал переодевания Екая к встрече гостей. Его тело оказалось таким же безупречным как и его лицо, безупречно сложенное, мраморно белое, без тени загара, каждая мышца  была так же отчетливо видна как на скульптурах изображающих греческих богов. Я совершенно не понимал на тот момент зачем такое тело прятать под совершенно бесформенными балахонами одежды. После того как мы помогли Екаю облачиться в парадное одеяние и покинули комнату Юн объяснил мне что такие как господин нуждаются в нашей помощи по уходу за их телом. Мы помогаем им принять ванну, одеться следим за их питанием и всячески прислуживаем, так как их тело это всего лишь оболочка для духа, который содержиться в ней. Невероятно красивая оболочка, но практически бесполезная.

- Но будьте осторожны Андреа, не гневите господина. Хоть его тело всего лишь сосуд, но дух содержащийся в этом сосуде очень могущественный. Он очень быстро может дать Вам понять, что сопротивление бесполезно - предостерег меня Юн.

Последующие месяцы превратились для меня в ад. Ночами я помогал Юну по особняку, а днем пытался выкроить любую свободную минуту чтобы поспать. Спустя уже месяц я взбунтовался и решил не являться на мою ночную каторгу наивно полагая, что ничего страшного не произойдет. Но дальнейшее развитие событий показало мне почему Юн был такой смирный и безропотно выполнял все в особняке.

На улице начинался летний дождик, тихий и ласковый. Я открыл окно и улегся в постель с мыслью, что сегодня буду всю ночь спать, но откуда-то взялись такие резкие порывы ветра, что казалось что окна в спальне вылетят прямо с рамами, воздух наполнился звуками бьющегося стекла и такими громкими шагами, как будто удары молота о наковальню в пустом помещении. Я подскочил как ошпаренный с кровати и оказался лицом к лицу с Ёкаем. Сегодня он был одет в великолепный темно синий костюм тройку с черной рубашкой, которая так подчеркивала белоснежность его кожи, в руках он держал элегантную трость.

- Мы разве не заключили сделку, Андреа? - спросил он - разве ты до сих пор не являешься любимым сыном и преуспевающим во всем что ты начинаешь? Так почему же я не получаю свою плату? Или ты наивно полагаешь, что можешь брать все что ты хочешь безвозмездно?

- Да я пашу на тебя каждую ночь, я совершенно забыл что значит нормально спать в своей кровати - неожиданно для самого себя я завопил прямо в лицо Екаю.

- Ах, ты считаешь, что плата слишком высока? - подняв свои красивые брови сказал Ёкай - а что ж ты не думал о плате когда подписывал контракт?

- Я тогда был еще ребенком! Я не думал что это все так обернется, ты обманул меня!

- Я - тебя - засмеялся хищной улыбкой Ёкай - а что ж ты не слушался родителей и пошел с чужим человеком не весть куда? Разве тебе не говорили что чужие люди могут быть опасными? Или ты сказок не читал? И ты вполне мог не загадывать желания в тот день когда я явился в твою комнату в первый раз, у тебя было много времени подумать, не загадай ты их тогда никакого контракта и не было бы.

- Я читал сказки! Но сказки это одно, а реальная жизнь совсем другое.

- Нет Андреа, и в сказках и в реальной жизни за все нужно платить и этот урок ты усвоишь, нравиться тебе это или нет.

- И не подумаю, отвали от меня, я сейчас еще сильнее закричу и придут мои родители и они вызовут полицию.

- Попробуй - коварно усмехнулся этот коварный демон и стукнул тростью

Я хотел открыть рот и позвать на помощь, но в ту же секунду я почувствовал что мой язык вырывают прямо изо рта невидимой рукой, кровь обагрила мои губы и потекла по подбородку капая прямо на ковер перед моей кроватью. Я думал что не переживу этой боли, но это было только начало. Екай стукнул еще раз тростью о мягкий ковер и я почувствовал как невидимый молоток трощет коленные чашечки. Я рухнул на пол в судорогах забывая как дышать, я беззвучно кричал: “Хватит! Пожалуйста хватит, мне так больно!”

- Что, уже? Мы ведь только начали веселиться. Это разве боль? Вот сейчас я сделаю тебе поистине больно - и он еле еле дотронулся тростью к моей левой руке.

Вспышка боли на несколько мгновений ослепила меня, каждая косточка в моей руке с отвратительным хрустом ломалась. Я молил о том чтобы не слышать этот звук и лишиться сознания, но внезапно все прекратилось. Екай стоял немного склонившись надо мной, его начищенные ботинки были прямо перед моим лицом.

- Запомни эту боль, мальчик. - тихо и спокойно сказал мой мучитель - А теперь вставай, у тебя много работы.

В то мгновение я подумал что стоит мне шевельнуться и вся та боль новой волной обрушиться на меня, но ничего подобного не произошло. Все кости в моем теле были на месте, язык тоже. Я даже немного высунул его изо рта, чтобы убедиться, то это не обман.

Больше я не пытался отлынивать от дел в поместье - это было во множество раз предпочтительнее чем пережить еще раз то, что показал мне Ёкай за мое сопротивление.

Чем больше я работал особняке, тем больше понимал как все устроено. Работы было много, но все в поместье были дружелюбны и Ёкай больше никогда не показывал даже намека на то, что может опять прибегнуть к телесным наказаниям. Можно было даже сказать, что он стал любезнее после той злосчастной ночи.

Так я узнал что у каждого Господина (наш Ёкай в их числе) имеется своя игральная доска с набором шахматных фигур. Думаю ты уже догадалась, что шахматные фигуры это люди, такие как я, Юн и остальные работники  особняка.  Играя в шахматы господа выигрывают и проигрывают своих слуг. Чем больше слуг у Господина, тем громаднее его сила и шикарнее становиться особняк. Екай был очень молод и играл не очень часто в шахматы.Нас у него было всего 30. Я боюсь даже представить что бы он мог сотворить со мной за мое ослушание, если бы у него было больше фигур. Я спросил у Юна почему нас 30, если на доске у каждого игрока по 16 фигур? Юн сказал что Господин сыграл пока только одну партию.

- Но тогда нас должно быть 32, а не 30 - никак не мог угомониться я.

- А Вы умеете считаете, Андреа - сказал Юн с дружеской усмешкой - да, действительно нас должно быть 32, но Господа могут отказываться от слуг, которые им не нравятся по той или иной причине.

- И что тогда с ними происходит? Они становились свободными?

- В какой-то мере - грустно улыбнулся Юн - их контракт разрывают. А я уже говорил Вам что происходит когда контракт разорван. Пожалуйста, Андреа, Вы так любопытны, а у нас еще много работы на сегодня.

- А что случается с Господином который лишается всех своих фигур? - не унимался я.

- На сегодня хватит вопросов - сказал побледневший Юн.

Но мне не пришлось ждать слишком долго, чтобы узнать что испытывают фигуры, когда их хозяин теряет контроль над ситуацией и проигрывает.

Пару дней назад Ёкай сел за партию со своим гостем и кажеться он подобрал неудачного соперника. С каждой проигранной им фигурой я видел как меркнет взгляд Екая и становиться более тревожным Юн.

- Юн, мне страшно, пожалуйста объясни что происходит и что с нами будет? - спросил я.

- Как я уже говорил, господин Ёкай совсем юн и у него нет даже полных 2-х комплектов фигур - начал Юн - сам я хоть тут и давно, но в такой ситуации мы впервые. Господин часто заканчивал партии в ничью и в один из таких раз я общался со слугой пришедшего гостя. Он мне рассказал, что один его знакомый слышал, от своего другого знакомого, что если господин проигрывает и у него не остается хотя бы одного полного комплекта фигур, то его оболочка трескается, а дух внутри нее умирает и забирает оставшийся не полный комплект слуг в такие места, уже с которых мы даже не можем себе представить. Но перед тем как умереть - Юн сглотнул - господин начнет вытягивать нашу жизненную энергию, а затем и душу.

Меня аж всего проняла дрожь. Я перевел взгляд на Екая, потом на Юна и начал думать, что не так уж и плохо было просто помогать по особняку ночью и жить хорошей жизнью днем.

После того как Ёкай потерял 5-ю фигуру на игровом поле, я заметил что кожа на его лице из мраморно белой начала превращаться в серую. На 6-й проигранной фигуре, мы все почувствовали, что значит делить энергию с господином.

Андреа лежал с закрытыми глазами на кровати и еле слышно дышал, я сидела рядом с ним и не верила всему тому, что я только что услышала. Я совершенно не понимала как такое могло произойти с моим другом, а что пугало меня еще больше, так это его состояние. Все отошло на второй план и я только и думала о том сможет ли тот засранец Ёкай выиграть партию или я потеряю навечно моего Андреа. Я была ошеломлена и не знала что делать, я потеряла счет времени и не знала который сейчас час. Я еще раз взглянула на Андреа, кажеться он совсем вымотался рассказывая все это мне и уснул. Тихо открылась дверь вошла заплаканная мама Андреа.

- Привет милая - поздоровалась она - я рада что ты пришла, с того момента как он заболел, он то и дело просил чтобы мы позвали тебя. Прости что не сказали сразу, мы думали что это что-то заразное, но доктор провел все анализы и ничего не нашел и нас отпустили домой. Потому я решила, что это безопасно позвать тебя сюда. О чем он тебе рассказывал? Может он что-то упоминал почему у него могло такое произойти со здоровьем?

Так значит родители совершенно не в курсе всего того, что приключилось с их сыном.

- Нет, он ничего такого не говорил - не понимая почему, соврала я.

- Ах, милая… - сказала она и заплакала.

Я вышла из дома Андреа еще с большим количеством мыслей, чем пришла к нему. Почему мама как-то странно говорила об этой ситуации, она знает что произошло с ним? Тогда почему он не сказал это своим родителям. Со всеми этими мыслями я дошла до дома, мама ждала меня на пороге.  Она молча обняла меня за плечи и повела на кухню.

- Он тебе все рассказал? - спросила мама.

- Думаю все что знал на этот момент. Но откуда ты знаешь об ситуации в которой сейчас Андреа?

- Я не знаю. Но когда-то давно, когда мы с твоим папой были еще очень молодыми, нас встретил один старик и привязавшись к нам начал рассказывать всякие небылицы. Он сказал, что у меня будет особенный ребенок, что этот ребенок не будет принадлежать мне, но он сможет помогать другим. Что этот ребенок будет Хранителем, что бы это ни значило.

- Мама, я не понимаю о чем ты?

- Милая, ты же с самого детства у нас была особенной, ты видела в людях и предметах то, что не видели другие, так ведь?

- Но ты всегда говорила, что это всего лишь моя фантазия? Мама что происходит?

- Тот человек, старик - со вздохом сказала мама - он снова появился в прошлом году и начал встречать меня на улице и возле дома и просил поговорить с ним. Сначала я боялась так же как и ты, но потом решила его выслушать. Милая, он хочет поговорить с тобой, не бойся, это безопасно. Ты сможешь его выслушать?